Después de la extirpación del tumor mediante cirugía, es necesario definir si todas las células tumorales se han extirpado por completo. Para esto, el patólogo observa bajo el microscopio los bordes de la parte del tejido extirpada en la cirugía. Esta observación define el margen quirúrgico:
En los casos en que no hay células tumorales en las proximidades de los bordes del tejido extirpado, los márgenes se clasifican como negativos;
En los casos en que hay células tumorales en las proximidades de los bordes del tejido extirpado, los márgenes se clasifican como pequeños;
En los casos en que las células tumorales están presentes en el borde del tejido extirpado, los márgenes pueden clasificarse como coincidentes, focalmente comprometidos o positivos, dependiendo de la extensión de la presencia del tumor en los bordes.
