El cáncer de la boca es un tumor maligno que afecta los labios y estructuras de la boca, como encías, mejillas, paladar duro, lengua y la región abajo de la lengua. El INCA (Instituto Nacional del Câncer) estima que para cada año del trienio 2020/2022 sean diagnosticados en el Brasil 15.190 nuevos casos de cáncer de boca y orofaringe (11.180 en hombres y 4.010 en mujeres).
El principal tipo histológico del cáncer de boca es el carcinoma de células escamosas (90% de los casos). Empieza en las células que forman el revestimiento de la boca, pudiendo aún ser clasificado como “in situ” (presente solamente en la superficie) o invasivo, cuando ya alcanzó camadas más profundas.
Los factores de riesgo asociados al cáncer en la cavidad bucal son:
- Tabaquismo – eleva en 10 veces el riesgo de desarrollar cáncer de boca;
- Consumo excesivo de alcohol – evidencias muestran que el acetaldehído, el principal y más tóxico metabolito del alcohol, interrumpe la síntesis y el reparo del ADN y, por lo tanto, puede favorecer la carcinogénesis. Personas que consumen bebidas alcohólicas en grandes cantidades también pueden tener dietas carentes de nutrientes esenciales, como el folato, volviendo los tejidos más susceptibles a los efectos carcinogénicos del alcohol; y
- Mala higiene bucal – vuelve la cavidad bucal más susceptible a los efectos cancerígenos de los factores anteriores.
Síntomas del cáncer de boca
Es importante mencionar que muchos de los síntomas o señales de cáncer de boca también están asociados a problemas benignos. Por eso, ante cualquier señal es importante consultar un médico o mismo un dentista para averiguar el local.
Las señales y síntomas del cáncer de boca pueden incluir:
- Herida en la boca que no cicatriza;
- Dolor en la boca que no desaparece;
- Bulto o hinchazón en la mejilla;
- Mancha blanca o roja en alguna parte de la cavidad bucal;
- Herida en la garganta o sensación de tener algo preso en la garganta;
- Dificultad para masticar o engullir;
- Dificultad de mover la mandíbula o la lengua;
- Sopor en la lengua o otra área de la boca; y
- Nódulo o masa en el cuello.
Diagnóstico del câncer de boca
El diagnóstico del cáncer de la cavidad oral puede ser hecho con el examen clínico, pero la confirmación depende de la biopsia, que muchas veces puede ser hecha con anestesia local en el propio consultorio. El material colectado es enviado para análisis histopatológico.
Confirmada la enfermedad, los otros exámenes son realizados para definir la extensión (estadio) y el mejor tratamiento. Pueden incluir:
- Tomografía computadorizada o resonancia nuclear magnética: trae informaciones importantes cuanto a la extensión de las estructuras comprometidas, bien como auxilia en el diagnóstico diferencial con lesiones benignas;
- PET/CT: realizado en algunos casos para averiguar si hay lesiones relacionadas a la enfermedad en otros órganos (metástasis);
- Exámenes de sangre: los exámenes de sangre no pueden diagnosticar tumores de la boca. Sin embargo, son solicitados para averiguar el estado de salud general del paciente, especialmente antes del tratamiento; y
- Examen odontológico: antes del tratamiento radioterápico, el médico puede solicitar al paciente un examen dentario preventivo y, caso necesario, realizar la remoción de los dientes antes del inicio del tratamiento. En el caso de haber la remoción de una parte de la mandíbula o del paladar duro, el ortodoncista irá trabajar para garantizar que los dientes artificiales y los dientes naturales remanentes se encajen correctamente.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de boca, en la mayoría de las veces, es quirúrgico tanto en las lesiones menores, con menor repercusión funcional, cuanto en los tumores más grandes. La radioterapia y la quimioterapia pueden ser indicadas para complementar el tratamiento quirúrgico o cuando la cirugía no es posible de ser realizada (enfermedad irreversible).
La cirugía normalmente consiste en la retirada del tumor e incluye también la retirada de los nódulos linfáticos del cuello. En las cirugías más complejas, puede ser necesaria la resección de segmentos óseos. Pueden también ser realizados otros procedimientos en un segundo tiempo para restablecer la función de la área reseca.
Los últimos años fueron de evolución en el tratamiento del cáncer de boca, que ahora incluye:
- Radioterapia IMRT: es un tipo de radioterapia que tiene más precisión en la hora de tratar el tumor. Con eso, el paciente presenta menos efectos colaterales y los resultados son más expresivos;
- Terapia dirigida: son drogas que funcionan de forma diferente de la quimioterapia modelo. Ellas tienden a tener efectos colaterales diferentes (y menos graves) y actúan impidiendo que la célula tumoral se multiplique, retardando o mismo interrumpiendo el crecimiento de las células cancerosas. Esa terapia puede ser combinada con la radioterapia para algunos tipos de cáncer en estadio inicial o con la quimioterapia en casos avanzados; y
- Inmunoterapia: ese tipo de tratamiento aumenta la actividad de las células de defensa del paciente para combatir la enfermedad. Puede ser utilizado combinado o no con quimioterapia, a depender de las características clínicas del paciente y de la expresión del PDL1, que es una proteína presente en la superficie del tumor.
Prevencíón
La mejor forma de prevenir el cáncer de boca es evitar sus principales factores de riesgo – así, se recomienda no fumar, no consumir bebidas alcohólicas en exceso y mantener una buena higiene bucal.
