¿Qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es la segunda neoplasia ginecológica más común en las mujeres, solo superada por el cáncer cervical.
La mayoría absoluta de las neoplasias ováricas – 95% – se derivan de células epiteliales, es decir, las que recubren el ovario. El otro 5% proviene de células germinales (las que componen los óvulos) y células estromales (las que producen la mayoría de las hormonas femeninas).
Es el séptimo tipo de cáncer más común en las mujeres en el mundo, con aproximadamente 314,000 nuevos pacientes diagnosticados con la enfermedad cada año.
En Brasil, también ocupa la séptima posición entre las neoplasias más frecuentes en mujeres (excluyendo tumores cutáneos no melanoma). Para 2020, el INCA (Instituto Nacional del Cáncer) estimó 6.650 nuevos casos en el país.
Subtipos de cáncer de ovario
Se estima que hay más de 30 tipos de cáncer de ovario. Se diseñan de acuerdo con el tipo de células donde se originan. Los tres grupos principales son:
- Carcinoma epitelial de ovario: proviene de la superficie del ovario (el epitelio) y es el subtipo más común. El cáncer de trompa de Falopio y el cáncer primario de ionio se incluyen en este grupo;
- Carcinoma de células germinales de ovario: se origina en las células reproductivas o germinales de los ovarios, es decir, las que dan lugar a los óvulos;
- Carcinoma de células estromales de ovario: se forma en células del tejido conectivo.
También hay carcinoma hipercalcémico de células pequeñas del ovario, que no cae en los tres grupos anteriores y es extremadamente raro. Todavía no se ha identificado en qué tipo de células se origina.
Síntomas y signos del cáncer de ovario
El cáncer de ovario es una enfermedad silenciosa y en sus primeras etapas no suele presentar síntomas específicos. A medida que el tumor crece, puede causar:
- Hinchazón en el abdomen;
- Dolor en el abdomen;
- Dolor en la región pélvica, espalda o piernas;
- Náuseas;
- Indigestión;
- Gases;
- Función intestinal anormal (estreñimiento o diarrea);
- Fatiga constante;
- Pérdida de apetito y peso sin razón aparente;
- Sangrado vaginal anormal, especialmente después de la menopausia;
- Aumento de la frecuencia y/o urgencia de orinar.
Diagnóstico del cáncer de ovario
No existe una prueba específica para la detección del cáncer de ovario (como la prueba de Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino o la mamografía para el cáncer de mama). Por esta razón, y asociado con el hecho de que los síntomas del cáncer de ovario se confunden fácilmente con otras enfermedades y condiciones de salud menos graves, su diagnóstico se realiza en la etapa avanzada de la enfermedad.
Los síntomas combinados que despiertan la señal de advertencia de los especialistas son hinchazón y dolor en el abdomen, pérdida de apetito y peso, fatiga y cambio en el funcionamiento del intestino y el tracto urinario.
Ante esta situación, se realizará un examen clínico ginecológico y pruebas de laboratorio e imagen del abdomen (que ayuden a identificar la presencia de ascitis – o acumulación de líquido – y la extensión de la enfermedad en mujeres sospechosas de diseminación intraabdominal. Si se sospecha cáncer de ovario, se realiza una evaluación quirúrgica.
También se debe realizar un examen torácico (radiografía o tomografía computarizada que ayude a detectar derrame pleural, presencia de metástasis pulmonares u otras alteraciones).
Tratamiento
El cáncer de ovario se puede tratar con cirugía o quimioterapia a base de platino. La elección depende del tipo de tumor, la estadificación (estadio en el que se localiza la enfermedad), la edad y las condiciones clínicas del paciente y si el tumor es inicial o recidivante.
Para las primeras etapas, el enfoque es la cirugía con o sin quimioterapia. Las etapas avanzadas se pueden tratar con cirugía seguida de quimioterapia, quimioterapia seguida de cirugía o quimioterapia exclusiva.
Prevención
Para prevenir o aumentar la probabilidad de diagnosticar el cáncer de ovario en etapa temprana, las mujeres deben ser conscientes de los síntomas, especialmente si varios se manifiestan al mismo tiempo, y los factores de riesgo, especialmente a partir de los 50 años de edad.
Los factores de riesgo para el cáncer de ovario son:
- Edad: cuanto mayor es la edad, mayor es la incidencia de carcinoma epitelial de ovario;
- Factores reproductivos: las mujeres que nunca han tenido hijos tienden a tener un mayor riesgo de cáncer de ovario (por otro lado, las que toman anticonceptivos orales (píldora anticonceptiva) ven disminuir este riesgo);
- Factores hormonales: la menarquia temprana (primera menstruación antes de los 12 años) y la menopausia tardía (después de los 52 años) pueden estar asociadas con un mayor riesgo de cáncer de ovario;
- Antecedentes familiares – cáncer de ovario, colorrectal y mama, especialmente en parientes de primer grado;
- Factores genéticos – mutaciones en genes como BRCA1 y BRCA2;
- Exceso de peso corporal.
Ante la desconfianza, la mujer debe ser evaluada por un ginecólogo, quien procederá con las pruebas necesarias para su caso.
