El cáncer de piel es una enfermedad causada por el crecimiento anormal e incontrolado de las células que componen la piel. Puede ser de dos tipos: melanoma y no melanoma (carcinomas de células basales y escamosas).
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave, debido a la posibilidad de metástasis (diseminación a otros órganos).
También es la más rara del universo de las neoplasias que afectan a la piel. Para 2020, el INCA (Instituto Nacional del Cáncer) estimó 8.450 nuevos casos de melanoma en Brasil, frente a 185.380 casos totales de cáncer de piel (alrededor del 4,5%, por tanto). Sin embargo, es importante destacar que se sabe que el cáncer de piel no se denuncia, lo que significa que el número real de casos suele ser mucho mayor.
En el mundo, de los 1,3 millones de casos anuales de cáncer de piel, unos 300.000 son melanomas (aproximadamente el 23%).
El melanoma se origina en los melanocitos, las células que producen melanina (la sustancia que determina el color de la piel). El melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, en la piel o en las mucosas, y se manifiesta en forma de manchas, motas o lunares. Es más frecuente en adultos de raza blanca, pero también puede afectar a personas de raza negra y de otros grupos étnicos.
Sus causas más frecuentes son la exposición prolongada y repetida a los rayos ultravioleta del sol (principalmente durante la infancia y la adolescencia) y a las cabinas de bronceado artificial.
Síntomas del melanoma
La principal manifestación inicial del melanoma es la aparición de una mancha oscura con bordes irregulares, que puede ir acompañada de picor y descamación. Puede aparecer en una piel normal o a partir de una lesión pigmentada anterior; en este último caso, se produce un aumento de tamaño, un cambio de coloración y de forma de la lesión.
La regla ABCDE, adoptada internacionalmente, ayuda a los pacientes y a los profesionales sanitarios a identificar mejor una mancha que podría ser un tumor cutáneo de tipo melanoma. Las letras corresponden a:
- Asimetría: una mitad del punto es diferente de la otra;
- Bordes irregulares: contorno poco definido;
- Color variable: una misma lesión puede tener la presencia de varios colores como el negro, el marrón, el blanco, el rojo y el azul;
- Diámetro: superior a 6 milímetros;
- Evolución: cambios observados en características como el tamaño, la forma o el color.
Los lugares del cuerpo donde más comúnmente aparece un melanoma son los expuestos a la incidencia de la luz solar: piernas, tronco, cuello y cara, y también puede aparecer en zonas cubiertas. En las personas de piel negra, es habitual que aparezca en zonas claras, como las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Cuando notes estos cambios en tu piel, es importante que acudas a una consulta con un médico. Su médico de confianza, el médico de familia, el médico de cabecera, el ginecólogo y el dermatólogo pueden evaluar la necesidad de una investigación.
Diagnóstico de melanoma
El primer paso en el diagnóstico del cáncer de piel por melanoma es el examen clínico realizado por un médico. El dermatólogo desempeña un papel importante para obtener una evaluación cualificada.
Tras detectar la posibilidad de que un punto sea un melanoma, se acude a la dermatoscopia, un examen de competencia exclusiva del dermatólogo en el que un aparato permite visualizar algunas capas de la piel que no se ven a simple vista. Normalmente, debe complementarse con el examen histopatológico, que es la evaluación de la anomalía, extirpada parcial o totalmente por biopsia. Es entonces cuando se confirma el diagnóstico y se indica el mejor tipo de tratamiento.
En algunos casos, la dermatoscopia puede evitar a los pacientes la biopsia, que es un examen invasivo que deja una cicatriz quirúrgica en la piel.
Tratamiento
Si se detecta en una fase temprana, el melanoma se trata con cirugía realizada por un médico con experiencia en estos procedimientos (dermatólogo o cirujano oncológico). En este escenario, las tasas de curación pueden ser muy altas (cercanas al 100%).
La evaluación de los factores de riesgo obtenidos a través de la biopsia y el reconocimiento de los ganglios linfáticos de la región (ganglio centinela) para la diseminación o recurrencia de la enfermedad se realiza en este momento, ya que los tratamientos administrados en la fase temprana (adyuvante) reducen el riesgo de recurrencia.
En estadios más avanzados y con metástasis, pueden utilizarse la radioterapia, la quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida. La estrategia debe definirse con el objetivo de retrasar la evolución de la enfermedad y ofrecer al paciente una mayor posibilidad de supervivencia.
Prevención
Como el mayor factor de riesgo para la aparición del cáncer de piel por melanoma es la exposición a los rayos ultravioleta del sol, la mejor forma de prevención es evitar la exposición de la piel sin protección de 10 a 16 horas, cuando su incidencia es más intensa.
Incluso antes y después de estas horas, se recomienda proteger la piel con sombra (natural o mediante sombrilla, paraguas y carpa), ropa, gorras y sombreros, gafas de sol con protección UV en los cristales. En la piel, debe aplicarse un bloqueador o protector solar con un FPS 30 como mínimo. Los labios requieren productos específicos para su piel más delicada.
También es importante evitar las cabinas de bronceado – cabe recordar que están prohibidas en Brasil por la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria) desde 2009.
