A laringe é o órgão que abriga as cordas vocais (glote) e é responsável, entre outras coisas, pela fonação. Ela pode ser dividida em três compartimentos: subglote, glote e supraglote. O câncer de laringe é o câncer de se origina nesse órgão e é predominante em homens acima de 40 anos.
Os principais fatores de risco para câncer de laringe são:
- Tabagismo – eleva em cerca de 10 vezes o risco de desenvolver câncer de laringe;
- Consumo excessivo de bebidas alcoólicas – especialmente se associado ao hábito de fumar.
É um dos cânceres mais comuns da região da cabeça e pescoço (25% dos tumores malignos da região e 2% de todas as neoplasias malignas).
Subtipos de câncer de laringe
O câncer de laringe tem dois subtipos mais importantes:
- Carcinomas de células escamosas – quase todos os cânceres de laringe se desenvolvem a partir das células escamosas do epitélio, a camada de revestimento interno do órgão. A maioria dos cânceres de células escamosas da laringe se inicia como uma lesão pré-maligna, chamada displasia, e evolui para um tumor invasivo (câncer). No entanto, isso nem sempre acontece e a displasia pode inclusive desaparecer sem qualquer tratamento, especialmente se o fator de risco, como por exemplo, o hábito de fumar, for afastado;
- Câncer de glândula salivar menor: é uma neoplasia rara que se origina em pequenas glândulas conhecidas como glândulas salivares menores, localizadas na laringe. Estas glândulas produzem muco e saliva para lubrificar e umedecer a área.
Sintomas do câncer de laringe
É importante mencionar que muitos dos sintomas abaixo também podem estar associados a condições benignas. Por isso, a qualquer sinal é importante consultar um médico ou mesmo um dentista para avaliar o local. Os principais sintomas são:
- Rouquidão e mudança de voz persistente;
- Irritação da garganta que não passa;
- Nódulo no pescoço;
- Tosse constante;
- Dor ou dificuldade para engolir;
- Dificuldade para respirar;
- Perda de peso sem razão aparente.
Diagnóstico do câncer de laringe
No câncer de laringe, o diagnóstico é feito por meio do exame clínico com a laringoscopia. Se for visualizada alguma lesão suspeita e em que seja possível a biópsia, esta deve ser realizada para confirmar o diagnóstico. Caso não seja possível a realização da biópsia durante a laringoscopia, o paciente deverá ser encaminhado para um local onde a biópsia possa ser feita sob anestesia geral.
Confirmada a doença, os outros exames são realizados para definir a extensão (estágio) e o melhor tratamento. Podem incluir:
- Tomografia computadorizada ou ressonância nuclear magnética: traz informações importantes quanto à extensão das estruturas comprometidas, bem como auxilia no diagnóstico diferencial com lesões benignas;
- PET/CT: realizado em alguns casos para avaliar se há lesões relacionadas à doença em outros órgãos (metástases);
- Exames de sangue: os exames de sangue não podem diagnosticar tumores da laringe. No entanto, são solicitados para avaliar o estado de saúde geral do paciente, especialmente antes do tratamento.
Tratamento
O câncer de laringe em estádios iniciais pode ser tratado apenas com radioterapia ou cirurgias minimamente invasivas (endoscópicas). Em estádios mais avançados, dependendo da extensão da doença, pode ser necessária a cirurgia seguida de radioterapia com ou sem quimioterapia, ou apenas radioterapia combinada com quimioterapia.
Quando o tratamento cirúrgico envolve a retirada de todo o órgão (laringectomia total), há perda da voz laríngea e a necessidade do traqueostoma definitivo.
Outras formas de tratamento importantes para o câncer de laringe são:
- Radioterapia IMRT: é um tipo de radioterapia que tem maior precisão na hora de tratar o tumor. Com isso, o paciente apresenta menos efeitos colaterais e os resultados são mais expressivos;
- Terapia alvo: são drogas que funcionam de maneira diferente da quimioterapia padrão. Elas tendem a ter efeitos colaterais diferentes (e menos graves), impedindo que a célula tumoral se multiplique, retardando ou mesmo interrompendo o crescimento das células cancerosas. Esta terapia pode ser combinada com a radioterapia para alguns tipos de câncer em estágio inicial ou quimioterapia em casos avançados;
- Imunoterapia: esse tipo de tratamento aumenta a atividade das células de defesa do paciente para combater a doença. Pode ser utilizada combinada ou não com quimioterapia a depender de características clínicas do paciente e da expressão do PDL1, que é uma proteína presente na superfície do tumor.
Prevenção
A melhor forma de evitar o câncer de laringe é se afastar de seus principais fatores de risco: o cigarro e a bebida alcoólica em excesso.
