Los receptores de membrana son proteínas en las membranas celulares a las que se unen sustancias específicas. Estas sustancias, llamadas genéricamente ligandos, pueden ser factores de crecimiento, hormonas, transmisores de información nerviosa, medicamentos, entre otros. Cada enlazador se une a su receptor específico, gracias a la complementariedad estructural entre las dos moléculas, como en un sistema de llave y cerradura.
Una vez que el enlace se une a su propio receptor, se desencadenan una serie de reacciones químicas dentro de la célula, que culminan en la expresión de genes que activarán funciones específicas, dependiendo del enlazador. En oncología, la unión de ciertos receptores de membrana con sus respectivos ligandos puede conducir a la proliferación celular y la angiogénesis, estimulando el desarrollo y la progresión de neoplasias malignas. Entre estos receptores se encuentra el receptor HER-2.
