¿Qué es el cáncer de pene?
El cáncer de pene es un tumor poco frecuente que, aunque puede afectar a hombres jóvenes, su mayor incidencia se registra a partir de los 50 años. En Brasil, este tipo de tumor representa el 2% de todos los tipos de cáncer que afectan a los hombres.
Según una encuesta realizada por la SBU (Sociedad Brasileña de Urología), aunque hay un gran número de tratamientos para el cáncer de pene concentrados en el estado de São Paulo, la mayoría de los pacientes proceden de las regiones Norte y Nordeste del país.
Según el INCA (Instituto Nacional del Cáncer), más de la mitad de los pacientes con cáncer de pene tardan más de un año en buscar asistencia médica tras la aparición de las lesiones iniciales.
Subtipos de cáncer de penes
En los primeros niveles, las células malignas se localizan en las capas superficiales del órgano. Este tipo de tumor, conocido como carcinoma de células escamosas, representa el 95% de los casos y tiene una alta probabilidad de curación. La mayoría de estos tumores son de crecimiento lento y se encuentran en el prepucio o en el glande. Si se diagnostican en una fase temprana, las posibilidades de curación son muy altas. Con el tiempo, puede extenderse a la ingle y al abdomen.
Los otros tipos de cáncer de pene son:
- Carcinoma verrucoso: una forma rara de tumor de células escamosas. El carcinoma verrucoso, también conocido como tumor de Buschke-Lowenstein, tiene el aspecto de una verruga genital benigna. Puede extenderse a los tejidos adyacentes, pero rara vez se extiende a otros órganos;
- Carcinoma in situ: se considera el primer estadio del cáncer de células escamosas del pene. En esta fase, las células cancerosas sólo se encuentran en la superficie de la piel. El carcinoma in situ del glande del pene se denomina a veces eritroplasia de Queyrat. Cuando se diagnostica en el cuerpo del pene o en otras partes de los órganos genitales se denomina enfermedad de Bowen;
- Melanoma: tipo de cáncer de piel que se inicia en los melanocitos, las células responsables de la pigmentación de la piel. Estos tumores tienden a crecer y extenderse rápidamente y son más agresivos que otros tipos de cáncer de piel. Sólo un pequeño porcentaje de los cánceres de pene son melanomas;
- Carcinoma de células basales: otro tipo de cáncer de piel que puede desarrollarse en el pene y que representa un pequeño porcentaje de casos. Este tipo de tumor es de crecimiento lento y rara vez se extiende a otras partes del cuerpo;
- Adenocarcinoma (enfermedad de Paget del pene) – un tipo muy raro de cáncer de pene que se desarrolla a partir de las glándulas sudoríparas de la piel del pene, y que puede ser difícil de distinguir del carcinoma in situ; y
- Sarcoma: un pequeño porcentaje de los tumores de pene se desarrollan a partir de los vasos sanguíneos, los músculos u otras células del tejido conjuntivo del pene y se denominan sarcomas.
Síntomas y señales del cáncer de pene
La manifestación clínica más común del cáncer de pene es una llaga o úlcera persistente, localizada en el glande, el prepucio o el cuerpo del pene. La presencia de uno de estos signos, asociado a una secreción blanca (esmegma), puede indicar la enfermedad. Otra es la presencia de ganglios inguinales (hinchazones en la ingle).
Mas detalladamente, los síntomas de cáncer de pene son:
- Alteración de la piel: uno de los síntomas más comunes del cáncer de pene. Además de los posibles cambios de coloración y grosor, pueden aparecer lesiones de tejido rojizo y aterciopelado o de color marrón;
- Secreción – en algunos casos, las heridas pueden presentar constantes secreciones blancas y de fuerte olor;
- Nódulos: los bultos o hinchazones en la zona de la ingle también pueden aparecer en pacientes con cáncer de pene; y
- Dificultad de cicatrización: la presencia de una herida rojiza que no cicatriza es otro indicio. Se trata de un tipo de lesión precancerosa denominada eritroplasia de Queyrat.
Atención: los síntomas anteriores no siempre indican un tumor maligno en el pene. Hay verrugas o manchas en la región que son alteraciones benignas, generalmente localizadas en la piel que cubre la cabeza o en la propia cabeza del pene.
Diagnostico del cáncer de pene
Las posibilidades de curación de la neoplasia son mucho mayores cuando se diagnostica en una fase temprana. Toda alteración en el pene, como lesiones o manchas, debe ser evaluada por un médico. Incluso después del examen clínico, el diagnóstico sólo se confirma tras otros exámenes y biopsias.
La biopsia se realiza extrayendo un fragmento de la región afectada que se analiza en un laboratorio. Hay algunos tipos de biopsia son:
- Biopsia incisional: indicada para lesiones más grandes que se han adentrado en la piel. Se anestesia la zona y el médico sólo extrae un trozo de tejido;
- Biopsia por escisión: para lesiones de hasta 1 cm, con anestesia general y extracción de toda la lesión; y
- Aspiración con aguja fina (FNA): se utiliza una aguja conectada a una jeringa para aspirar una muestra del tumor y enviar el material para su análisis.
Las pruebas de imagen también son importantes en el proceso de evaluación del tumor, ya que ayudan a determinar la extensión de la enfermedad. Lo son:
- Resonancia magnética: las ondas electromagnéticas se utilizan para obtener imágenes y permiten determinar el tamaño y la ubicación del cáncer y la posible presencia de metástasis;
- Tomografía computarizada – algunos exámenes de tomografía se realizan en dos etapas: sin y con contraste. La administración de contraste en la vena debe hacerse cuando se buscan detalles, haciendo el diagnóstico más preciso; y
- Ultrasonido: determina la profundidad del tumor en el pene y también identifica el eventual compromiso de los ganglios linfáticos de la ingle.
Tratamiento
La elección del tratamiento es individualizada y depende de factores como la extensión, la localización del tumor y la afectación de los ganglios linfáticos inguinales. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son opciones para combatir la enfermedad de forma individual o combinada. El momento en que se descubre la enfermedad también influye en la decisión.
La cirugía es la indicación más común y hay varios tipos de cirugía que pueden utilizarse en la lucha contra el cáncer de pene, dependiendo de la localización, el estado y el tipo de neoplasia:
- Circuncisión: técnica utilizada cuando el tumor se localiza en el prepucio. Se retira el prepucio y la piel circundante. Puede estar indicado antes del tratamiento de radioterapia;
- Escisión simple: el procedimiento, similar a una biopsia, consiste en extirpar el tumor junto con un margen de tejido normal a su alrededor. El objetivo es evitar que cualquier célula cancerosa permanezca en la zona;
- Cirugía de Mohs: en este tipo de procedimiento se extrae y analiza la capa de piel que el tumor puede haber invadido. Si se confirma la enfermedad, se retira una nueva capa y se examina. El proceso de eliminación de las capas se repite hasta que las muestras de piel están libres de células cancerosas;
- Resección láser: un haz de luz vaporiza las células cancerosas y es útil en los casos más superficiales de cáncer, como el carcinoma de células escamosas y el cáncer de células basales;
- Criocirugía: es la congelación de las células cancerosas con nitrógeno líquido. Es eficaz en el tratamiento del cáncer de pene verrugoso y del carcinoma in situ del glande;
- Penectomía: extirpación parcial o total del pene. Es la forma más eficaz de tratar un cáncer que se ha desarrollado en el interior del órgano.
- Linfadenectomía: es la cirugía de los ganglios linfáticos y se produce cuando el tumor es muy profundo. El procedimiento evita la propagación de la enfermedad.
Existe la posibilidad de un tratamiento tópico. El imiquimod es un fármaco en crema que estimula el sistema inmunitario del organismo y se aplica sobre la piel. Ocasionalmente se utiliza para tratar el carcinoma in situ del pene.
También puede utilizarse la quimioterapia. Al ser un tratamiento sistémico, no sólo afecta a las células cancerosas, sino también a las células sanas del organismo. Existen dos tipos de quimioterapia para el tratamiento del cáncer de pene:
- Quimioterapia por vía tópica: el medicamento, en forma de crema, se aplica directamente sobre la piel. Dado que actúa sobre las células cancerosas situadas en la superficie de la dermis, se utiliza más a menudo en las afecciones precancerosas o en los carcinomas en fase inicial.
- Quimioterapia por vía sistémica: administrada por vía oral o intravenosa, está indicada para los tumores que se han extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos. Asociada a la cirugía, la quimioterapia sistémica se utiliza antes del procedimiento para reducir el tamaño de los tumores
Prevención
Una correcta higiene del pene es la mejor manera de prevenir el cáncer del órgano. La limpieza diaria debe hacerse con agua y jabón, especialmente después de las relaciones sexuales y la masturbación. Otras prácticas también ayudan a prevenir este tipo de tumores:
- Cirugía de la fimosis: una operación sencilla y rápida que no requiere hospitalización. También llamada circuncisión, la cirugía de fimosis suele realizarse en la infancia. Como la parte más importante de la prevención son los hábitos de higiene, los hombres circuncidados tienen cierta ventaja en la limpieza del órgano;
- Preservativos: el uso de preservativos reduce el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, como el virus del VPH, y la incidencia del cáncer de pene;
- Autoexamen: es importante que los hombres identifiquen las lesiones en sus primeras fases o cualquier cambio en el color de la piel y acudan al médico inmediatamente
