El hepatoblastoma es el tumor hepático más común en niños de 0 a 4 años. Algunos de los síntomas son aumento del abdomen, ictericia, fiebre y anemia.
El hepatoblastoma es el tumor hepático más frecuente en niños, con una incidencia superior a 0 a 4 años, siendo raro a partir de los 5 años de edad. Las células del hepatoblastoma son similares a las células hepáticas fetales. Aproximadamente dos de cada tres niños con estos tumores son tratados con éxito con cirugía y quimioterapia.
En las últimas décadas, ha habido grandes avances en el manejo del hepatoblastoma gracias a la mejora en los métodos de diagnóstico por imagen, en el uso de regímenes de quimioterapia efectivos, en el mejor abordaje quirúrgico y en la posibilidad de trasplante hepático.
Síntomas del hepatoblastoma
Los signos pueden variar en cada niño y dependen de la extensión del tumor y de la presencia o no de metástasis a distancia. Algunos pacientes tienen pubertad precoz asociada con un aumento de la gonadotrofia coriónica humana (BetaHCG). En general, los síntomas son:
- Aumento del abdomen (que puede ser doloroso);
- Pérdida de peso sin razón conocida;
- Pérdida de apetito;
- Náuseas;
- Vomitar;
- Ictericia;
- Fiebre;
- Anemia.
Diagnóstico del hepatoblastoma
El diagnóstico y el tratamiento se basan en la estratificación del riesgo de los pacientes, con una evaluación de los biomarcadores tumorales séricos, pruebas de imagen (para estudiar la extensión de la enfermedad) e histopatología.
Para llegar al diagnóstico de hepatoblastoma es necesario llevar a cabo:
- Pruebas de laboratorio: la alfafetoproteína es un marcador tumoral que está elevado en pacientes con hepatoblastoma. Este marcador, medido en análisis de sangre, también ayuda en las evaluaciones de la respuesta a la quimioterapia y la cirugía. Se deben ordenar otros análisis de sangre, como hemograma completo, pruebas de función hepática y pruebas de hepatitis, y virus de Epstein-Barr (VEB);
- Imagenología – La ecografía abdominal Doppler es el examen solicitado para la identificación de tumores hepáticos. La tomografía computarizada con contraste y la resonancia magnética del abdomen también son esenciales para evaluar el tumor hepático. La tomografía computarizada del tórax se utiliza para evaluar la presencia de metástasis pulmonares;
- Angiografía: es un examen de rayos X que examina los vasos sanguíneos. Se inyecta un contraste (o tinte) en una arteria para delinear los vasos sanguíneos mientras se toman imágenes de rayos X. La angiografía se puede usar para mostrar las arterias que proporcionan sangre para el cáncer de hígado, lo que puede ayudar a los médicos a decidir si se puede extirpar el cáncer y para ayudar a planificar la operación. También puede guiar algunos tipos de tratamiento no quirúrgico, como la embolización; y
- Biopsia: es la extracción de una muestra de tejido para detectar células cancerosas. A menudo, las imágenes y los análisis de sangre ya pueden confirmar este tipo de cáncer. Aun así, en algunos casos la biopsia puede ser necesaria para la confirmación de la neoplasia.
Tratamiento
La propuesta de tratamiento del hepatoblastoma por el protocolo SIOP (International Society of Pediatric Oncology) implica un abordaje multimodal, que incluye quimioterapia preoperatoria (con el objetivo de reducir el tumor primario), seguida de resección quirúrgica del tumor residual. Los pacientes con tumores irresecables después de la quimioterapia preoperatoria son remitidos para una evaluación de trasplante hepático.
El pronóstico depende de la reseparabilidad, el tamaño y la ubicación del tumor, la extensión de la enfermedad y la presencia o ausencia de metástasis.
A continuación, repasaremos los principales enfoques para el tratamiento del hepatoblastoma.
La resección quirúrgica (extirpación del tumor con cirugía) es la mejor opción para curar el hepatoblastoma. Se puede realizar una hepatectomía parcial extirpando la parte del hígado donde está el cáncer, junto con una pequeña cantidad de tejido sano a su alrededor. Si se trata de una hepatectomía total, además de la extirpación de todo el hígado está indicado el trasplante.
Otra posibilidad es la ablación, un tratamiento que destruye los tumores del hígado sin extirparlos. Esta técnica se puede utilizar en pacientes con algunos tumores pequeños y cuando la cirugía no es una buena alternativa (generalmente debido a problemas de salud). A veces también se utiliza en pacientes en espera de un trasplante de hígado. Existen diferentes tipos de ablación, como por radiofrecuencia, por microondas o crioablación (destruye el tumor al congelarlo).
La embolización es un procedimiento que inyecta sustancias directamente en una arteria del hígado para bloquear o reducir el flujo sanguíneo al tumor. El bloqueo de la parte de la arteria hepática que alimenta el tumor ayuda a destruir las células cancerosas.
En el tratamiento de tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía, tratados con ablación o embolización, o que no han respondido bien a estos tratamientos, la radioterapia es una opción comúnmente utilizada.
Finalmente, la quimioterapia está indicada en todos los casos de hepatoblastoma en niños. Por lo general, se administra antes de la cirugía para reducir el tumor y facilitar su extirpación.
Prevención
Se desconoce la causa exacta del cáncer de hígado en los niños; se sabe en cualquier caso que la prematuridad y el bajo peso al nacer están asociados con el riesgo de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, como no son factores controlables por los pacientes, no existe una forma de prevención para el hepatoblastoma.
