¿Qué son los cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos son una parte fundamental de los servicios de salud integrados y centrados en el paciente. Nada es más centrado en el paciente que el alivio de su sufrimiento, ya sea físico, psicológico, social o espiritual.
Por lo tanto, independientemente de la causa del sufrimiento —ya sea cáncer, insuficiencia orgánica, quemaduras graves, enfermedad crónica terminal, prematurez o fragilidad por la edad—, los cuidados paliativos, o cuidados de apoyo, como también se les llama, pueden ser necesarios y deben integrarse al tratamiento.
Este enfoque mejora la calidad de vida del paciente y de las personas cercanas que enfrentan con él los desafíos asociados a la enfermedad. Previene y alivia el sufrimiento mediante la identificación temprana, la evaluación adecuada y el tratamiento del dolor y de otros problemas.
Las investigaciones necesarias para comprender mejor y elegir las estrategias adecuadas para tratar las complicaciones y los síntomas estresantes relacionados con el tratamiento y la evolución de la enfermedad deben formar parte de los cuidados paliativos.
Un dato curioso: el término “paliativo” deriva del latín pallium, que significa “manto protector”, y palliare, que significa “proteger, acoger, amparar”. Proteger a alguien es una forma de cuidado.
La calidad de vida a través de los Cuidados Paliativos
Este enfoque mejora la calidad de vida del paciente y de sus seres queridos, quienes enfrentan junto a él los desafíos asociados a la enfermedad; previene y alivia el sufrimiento mediante la identificación temprana, la evaluación adecuada y el tratamiento del dolor y otros problemas.
Las investigaciones necesarias para comprender mejor y seleccionar las conductas adecuadas para abordar las complicaciones y los síntomas estresantes relacionados con el tratamiento y la evolución de la enfermedad deben formar parte de los Cuidados Paliativos.
Una curiosidad: el término “paliativo” proviene del latín pallium, que significa “manto protector”, y palliare significa “proteger, acoger, amparar”. Proteger a alguien es una forma de cuidado.
En pacientes con cáncer en fases avanzadas, donde ciertos tipos de tratamientos son fundamentales para controlar los síntomas, los Cuidados Paliativos son sumamente importantes.
Principios de los cuidados paliativos
Es necesario desmitificar la idea de que los cuidados paliativos en la oncología solo se aplican cuando ya no hay posibilidad de tratamiento y la persona se encuentra en fase terminal. Su principal objetivo, en realidad, es promover la calidad de vida de los pacientes y de las personas de su red de apoyo mediante la prevención y el alivio del sufrimiento en cualquier etapa de la enfermedad.
Sus principios incluyen:
- Promover el alivio del dolor y de otros síntomas angustiantes, como astenia, anorexia, disnea y otras emergencias oncológicas;
- Afirmar la vida y reconocer la muerte como un proceso natural;
- No anticipar ni retrasar la muerte;
- Integrar los aspectos psicológicos y espirituales como parte de los cuidados al paciente;
- Ofrecer un sistema de apoyo para ayudar al paciente a vivir de la manera más activa posible hasta su muerte;
- Brindar un sistema de apoyo para que la familia y amigos enfrenten la enfermedad del paciente en su propio entorno; y
- Utilizar un enfoque interdisciplinario para abordar las necesidades clínicas y psicosociales de los pacientes y su red de apoyo, incluyendo asesoramiento y apoyo en el duelo.
¿Cuándo deben iniciarse los cuidados paliativos en pacientes con cáncer?
Los cuidados paliativos en la oncología deben iniciarse lo más pronto posible en pacientes con cáncer. Pueden combinarse con tratamientos dirigidos a la curación de la enfermedad, desempeñando un papel importante en el manejo de síntomas de difícil control y en la mejora de las condiciones clínicas del paciente.
Es fundamental entender que un paciente con cáncer no tiene que elegir entre su equipo médico (oncólogos y hematólogos, por ejemplo) y el equipo de cuidados paliativos. Las enfermedades oncológicas en fase avanzada o las personas en tratamiento del cáncer con síntomas complejos se benefician de este enfoque conjunto.
Los cuidados se realizan de manera integrada, con todo el equipo médico y multiprofesional desempeñando funciones esenciales. Médicos paliativistas, enfermeros, trabajadores sociales, farmacéuticos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psicólogos, nutricionistas, fonoaudiólogos y asesores espirituales trabajan juntos para buscar las mejores condiciones para el paciente y su red de apoyo.
¿Qué pacientes oncológicos deben ser derivados a los cuidados paliativos?
En el ámbito de la oncología, la ASCO (Asociación Americana de Oncología Clínica) estableció en 2017 qué pacientes deben recibir cuidados paliativos:
- Pacientes oncológicos en etapa avanzada (con metástasis); y
- Personas en tratamiento contra el cáncer con síntomas de difícil control en cualquier etapa de la enfermedad.
Los pacientes con neoplasias hematológicas avanzadas o refractarias y aquellos con alta carga de síntomas y/o necesidades biopsicosociales también se benefician de este enfoque.
¿Cuáles son los beneficios de los cuidados paliativos en oncología?
El seguimiento por un equipo de cuidados paliativos ofrece diversos beneficios, tales como:
- Mejora en el control de síntomas;
- Atención con una visión integral del paciente y su familia;
- Valoración de la autonomía del paciente, respetando siempre sus valores y prioridades;
- Planificación de cuidados individualizados, adaptados a las necesidades y al contexto físico, social, familiar, emocional y espiritual de cada paciente;
- Un enfoque humanizado y la prevención del estrés en las personas involucradas en el cuidado del paciente; y
- Apoyo de un equipo transdisciplinar durante el proceso de la enfermedad y su tratamiento.
En el Grupo Oncoclínicas, el nombre del programa de Cuidados Paliativos es “Equipo de Cuidados Continuos”. Verifique si este servicio está disponible en su unidad.
